허리디스크라는 단어로 더 익숙한 이 질병의 정확한 명칭은 추간판 탈출증입니다. 보통 디스크라고 하면 허리디스크를 부르는 말로 이해하는 사람들이 많죠. 굉장히 많은 사람들이 허리디스크로 인한 통증으로 고통을 겪고 있습니다. 저는 허리디스크(추간판탈출증)를 겪는 사람들을 위해 허리디스크에 대한 종합 시리즈 글을 적으려고 합니다.
허리디스크에 대한 이해 : 허리디스크란 무엇인가? (feat. 추간판탈출증)
허리디스크 또는 요추간판 탈출증이라고 부르기도 하는 이 병은 요즘 많은 사람들을 괴롭히고 있는 굉장히 고통스러운 질병입니다. 사람이 이족보행을 하면서 자연스럽게 생겨난 고질병이라고도 얘기를 많이 하는데요. 직장생활을 하면서 하루종일 앉아있는 분들이 정말 많은데 이 좌식생활이 문제가 되어 허리디스크를 유발하기도 합니다. 허리디스크를 공부하기 위해서 먼저 허리디스크가 무엇인지에 대해 알아보도록 하겠습니다.
척추는 수십 개가 넘는 뼈로 연결되어 있는 구조물인데요. 척추 뼈와 뼈 마디 사이에서 몸의 충격을 흡수시켜 주는 완충역할을 하는 것이 우리가 디스크라고 부르는 일명 추간반입니다. 뼈와 뼈 마디 사이에 존재하는 이 디스크는 딱딱하지 않고 젤리처럼 말랑말랑한 성분의 수핵 안에 감싸져 보호받고 있습니다.
이러한 디스크의 역할은 우리가 활동을 하면서 척추에 여러가지 충격이 가해지게 되는데 이러한 충격들을 스프링처럼 완화시켜 척추 뼈가 밀리지 않고, 서로 부딪히지 않게 보호해 주는 역할을 합니다. 보통 나이가 들면서 수분이 감소함에 따라 또는 나쁜 자세나 사고로 인한 갑작스러운 외부 자극으로 인해 디스크가 밀려나게 되면서 주위의 신경을 자극해 통증을 일으키는 현상을 우리는 허리디스크(추간판탈출증)이라고 부르고 있습니다.
우리 몸 안에 있는 근육이나 장기, 뼈 골격, 혈액이 중력으로 인해 인체에 지속적인 하중을 가하게 됩니다. 이때 이를 받쳐주는 쿠셔닝 역할을 해주는 것이 척추 뼈들인데, 목부터 시작해서 엉덩이 꼬리뼈까지 이어지는 척추 뼈들로 인해 우리는 운동도 하고, 이족보행도 할 수 있게 됩니다. 인체 구조에서 이런 쿠션 역할을 가장 많이 차지하고 있는 척추 뼈는 단순히 서 있는 상태에서만 추간판 내압이 100kg에 넘게 걸리게 되는데 이러한 특징은 올바르지 않은 자세로 오랫동안 부담을 주게 되면 왜 허리에 안 좋은지 단숨에 이해가 되는 대목입니다.
허리디스크에 대해서 잘못 알고 있는 사실들
허리디스크(추간판탈출증)는 현대인에게 있어 가장 흔한 질병 중 하나라는 평가를 받고 있습니다. 보통 50대가 넘어서는 중년 이후에 흔히 앓게 되는 질병이라고 알고 있지만 사실 의외로 10대, 20대를 포함한 많은 사람들이 나이에 상관없이 고통을 받고 있는데요.
허리디스크에 대한 흔한 오해 중 하나가 무거운 물건을 드는 육체 노동자가 많이 걸릴 것 같다는 인식이 있는데 사실은 그렇지 않습니다. 컴퓨터 앞에 오래 앉아 있는 사무직종에 근무하고 있는 사람들이나 오랜 시간 운전을 하는 트럭, 택배 운전자들, 하루종일 서서 일하는 공장 노동자, 서비스 직종 종사자 분들이 허리디스크를 앓고 있는 경우가 더 많습니다.
또 요즘은 스마트폰을 누구나 사용하고 있는데 어린아이들도 앉은 자세에서 고개를 푹 숙이고 핸드폰을 하는 경우가 많은데요. 이로 인해 경미한 허리디스크 증상을 포함해 허리디스크 통증으로 인해 고통을 받는 사람들이 점점 더 늘어나고 있는 추세입니다.
이렇듯 20대에서 40대 사이에 디스크가 발병하기 시작하는 경우가 많고, 오히려 60대 이후에는 노화가 진행되어 척추가 굳어지므로 수액 돌출이 힘들어져 추간판 탈출로 인한 허리디스크 발병은 낮아지는 경우가 많습니다.
나는 평소에 허리나 다리가 아프지 않으니까 별로 이상이 없겠지 하는 사람들도 실제 척추 MRI를 찍었을 때 이상이 있다는 소견으로 나오는 경우가 생각보다 흔합니다. 실제 1994년 The New England Journal of Medicine에서 평소에 통증을 느껴본 적이 없는 100명의 일반인들을 대상으로 척추 MRI를 촬영했는데 70%에 해당하는 사람들에게서 디스크 이상소견이 있다고 조사되었던 적이 있는데요. 보통 사람들이 자각을 못할 뿐이지 디스크 탈출이 진행되고 있는 경우가 다른 사람의 이야기가 아닐 수 있다는 것입니다.
마무리
이상으로 허리디스크가 무엇이고, 허리디스크에 대해 흔하게 가지고 있는 오해에 대해서 얘기해봤습니다. 다음 시간에는 허리디스크 원인 등에 대해서 다뤄보려고 하는데요. 허리디스크 정확하게 알고 한 번 해결해봅시다.
혹시 궁금한 사항이나 문의사항이 있으면 댓글로 남겨주시면 제가 답변해드리도록 하겠습니다.
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